الصين تخطط لتصبح أول دولة تهبط على الجانب المظلم من القمر.

بكين 23 مايو 2015 (وال) - أعلن كبير مهندسي برنامج الصين لاستكشاف القمر، أن بلاده تخطط لإنجاز عملية هبوط لمسبار (تشانغ آه -4) على "الجانب المظلم" من القمر، الذي لم يسبق استكشافه من قبل. وقال المهندس وو وي رن "ربما سنختار موقعا أكثر صعوبة للهبوط، وبتحد أكبر من الناحية التكنولوجية، وخطوتنا التالية قد تكون إنزال مركبة فضائية على الجانب الآخر من القمر". و"الجانب المظلم" من القمر ليس مظلما في الواقع، إذ يتلقى القدر نفسه من أشعة الشمس مثله مثل النصف الآخر، الذي يمكن رؤيته من الأرض. والسبب في أن الجانب المظلم من القمر لا يواجه الأرض هو ظاهرة تعرف بـ" تقييد المدى"، وتباطؤ دوران القمر تحت تأثير جاذبية الأرض على مدى ملايين السنين، مما يجعله متطابقا مع سرعة مداره. وكان المسبار السوفييتي "لونا 3" أول مسبار يلتقط صورا للجانب المظلم من القمر عام 1959، فيما كان رواد فضاء مهمة "أبولو 8" أول من رآه من البشر. ومنذ ذلك الحين تم تصويره من قبل مختلف المسابير وكان آخرها مستكشف القمر المداري. وينقسم برنامج الصين لاستكشاف القمر، والذي أطلقت عليه تسمية "آلهة القمر تشانغ آه الأسطورية"، إلى ثلاث مراحل، هي دخول المدار والهبوط والعودة. وأطلقت الصين أول مسبار قمري لها، "تشانغ آه 1" في 24 أكتوبر 2007، وأكمل المسبار مهمته، التي استغرقت 16 شهرا، في الاول مارس 2009، حيث ارتطم بسطح القمر. وتم إطلاق المسبار الثاني "تشانغ آه 2" في العام الموالي.